外出制限下、人混みを避けて公園の奥へ入り込み、自然を探索するニューヨーカーが増えている。ニューヨークタイムズが28日、報じた。
市内の総公園敷地面積は１万エーカー（約40平方キロメートル）。さらに、公園の３分の１が森林、湿地、草原だ。トレイルも全長300マイル（約482キロメートル）を超える。クイーンズ区にあるフォレストパークにも15マイル（約24キロメートル）のトレイルがある。深い森を抜けたところに、アシで囲まれた池がある。そのほとりには、スティーブ・マイングさんと２歳の娘、ロージーさんがいた。「秘密の扉を通り抜けたようだ」とマイングさん。甲羅干しをしている亀に「ハイ」と声をかけたロージーさんを見て、目を細める。自然保護団体「ナチュラル・エリア・コンサーバンシー」のトレイル専門家、ガブリエル・カミングスさんは「コロナが流行する前なら、１日歩いても、会うのはせいぜい１人か２人。今は、10人から20人に増えている」と指摘する。
ただし、ゴミが増えたり、トレイルから踏み出したりすれば、自然体系を破壊することにつながる。しかも市はこのところ、1970年代以来の財政難で、8400万ドル（約88億円）を公園管理の予算から削った。同団体の責任者、サラ・シャーロップ・パワーズさんは「コロナ禍だからこそ、公園の予算を増やして管理を強化し、利用を促進させるべきなのに」と批判的だ。
