日本の薬剤師・薬学博士で、現在コロンビア大学で博士研究員をする樋口聖先生による「米国市販薬（OTC）講座」。胃腸薬や鎮痛剤など、毎回テーマを絞り、OTCの種類や、安全な選び方を教わる。先生自身まだ在米２年。米国のOTCには驚かされることもしばしばだという。「一緒にファーマシーを紙面探訪して、賢い消費者になりましょう！」
第6回「ラベルの読み方」伝授！ 上手な説明書の解読法
ファーマシーで薬を選ぶとき、箱や容器のラベル、つまり説明書を一字一句読んで買う人はまずいないと思います。文字はすごく小さいし、まるで英語の暗号ですよね。とは言っても、そこには重要な情報が満載されています。「ここだけはチェック！」というポイントを、日本語に訳しながら解説しますので、年配の方は老眼鏡、必要なら虫眼鏡を使ってでも、ぜひ一度ラベルに目を通してほしいと思います。
■パッケージ裏の「Drug Facts」
チェックしてほしいのは、薬のパッケージ（箱やプラスチック容器）裏に記された「Drug Facts」です。必ず一番上に記されているのが「Active Ingredients＝有効成分」、続いて「Uses（用途）」「Warnings（注意事項）」「Directions（服用法、容量）」「Other Information（その他）」「Inactive Ingredients（非有効成分／賦形剤＝薬を飲みやすくするための添加剤）」。風邪薬から鎮痛薬、胃腸薬などさまざまあれど、この記載順序は同じで、最も重要な内容が上から順に記されていると思ってください。
■３つのチェック必須項目
「Drug Facts」を全部読みたくない人のために、チェックすべき項目に優先順位をつけてみました。必ずしも重要度の高い順に上から３つではありませんが、消費者にとってとりあえず知っておきたい３項目です。
１位：「Active Ingredients＝有効成分」。その成分名と、１錠分もしくは１回分の含有量、効能がここに併記されています。この連載でも、毎回ページ左下の「知っておきたいファーマシー用語」に列記している内容です。
２位：「Directions（服用法、容量）」。１回何錠、何時間おき、１日の服用量限度などの情報が記されています。
３位：「Do not use（禁忌）」。これは「Warnings（注意事項）」の一項目として記されています。文字通り、こういう人（場合）はこの薬を飲んではいけません、という説明です。
■使用期限もチェック
「Drug Facts」の項目にはありませんが、箱・容器のどこかに、必ず薬の使用期限が記されています。「Expiry date」「EXP（expirationの略）」として、または唐突に年月が記されていることもあります。全ての薬は、放っておいても分解が進むので、期限切れの薬は効能を失っているか、または薄れてしまっていることがあります。使用期限は守った方がいいでしょう。
咳止め薬「Mucinex DM」のラベルを例に、「Drug Facts」を説明しましょう。
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知っておきたいファーマシー用語
OTC（Over The Counter）Drug
＝一般用医薬品（俗にいう市販薬）。処方せんがなくても薬局で買える薬。
Active Ingredient＝有効成分（薬効を示す物質）。薬の箱の裏に明記されている。
樋口聖 Sei Higuchi, Ph.D.
博士（薬学）、薬剤師（日本の免許）。城西大学大学院・薬学研究科修士課程修了、福岡大学大学院・薬学研究科博士課程修了後、京都大学医学部博士研究員。2015年からコロンビア大学博士研究員として、糖尿病の研究に従事。
