100年以上の社史を誇るニューヨーク発祥の会社を紹介する本コラムも19回目を迎えた。これまで製造業、食品業、衣料業、薬品工業などさまざまな分野の名門企業を取材し、「長寿」の秘密に迫ってきたが、今回は初の日系企業。本紙読者はもとよりニューヨークで生活する者にとって欠かせない日本食品、和食器、日本の特産品を提供するカタギリ＆カンパニーの歴史を紐解いてみよう。
往年のカタギリの店舗外観。住所は今と同じ。当時、既に自転車デリバリー（宅配）が売り物だった
変わらぬ住所と精神
カタギリ（日本語の正式名称は片桐商会だが、本稿では米国の企業である点を重視してカタカナで表記する）は、現在、東京に本拠を置くＫＣセントラル貿易株式会社の傘下にありニューヨークで２店舗を展開する。本店は、マンハッタン区ミッドタウンイースト、59丁目の224番地。２番街と３番街の間で、地下鉄駅まで１ブロック、ルーズベルト島行きのトラム（ロープウェー）の駅まで半ブロック、クイーンズ行きのバス停は目の前に停まるという便利な立地だ。外観、商品棚ともに他の日本食料品店とさして変わらぬような第一印象だが、さにあらず。店に一歩入ると独特の温もりと笑顔に迎えられる。「当店には111年もの長い歴史があります。その間、一貫して変わらないのはこの住所。そして最良の品質の商品をそろえ、お客様を大切にする精神です」と話すのはセントラル貿易社員で、現在、同店のマネージャーを務める井上優美（まさみ）さん。111年間、同じ建物で営業しているのなら当然、自社ビルと思いきや「借りているんです」と井上さん。家主とは家族同然の熱い信頼関係が築かれていて、破格の条件で貸してくれているという。「当店はスタッフも昔から勤めているベテランが多く、心優しい人たちばかりです」と井上さんは微笑む。
カタギリが生まれた時代
片桐智博（ちひろ）と義雄の兄弟が、オレゴン州ポートランドで成功したおじを頼って「新天地アメリカ」を目指したのは、共にまだ10代のころだった。２人は長野県の農家の次男坊と三男坊。故郷にとどまっていたら未来はない。しばらくオレゴンでおじの仕事を手伝っていたが米国の水に慣れてくると迷わずニューヨークに向かった。そして1907（明治40）年に、日本食料品の専門店、カタギリ＆ブラザーズを創業。
かなり早い展開だが、いったい1907年のニューヨークに日本の産物を消費するような日本人社会があったのだろうか？
「ありましたとも。既に５、６軒の日本食材店があったし、日本料理店もありました。ニューヨークに最初の日本人が渡ってきたのは1876年のことです」と話すのは米国民衆史の専門家でコロンビア大学のダニエル・H・イノウエ准教授。本人もハワイと西海岸で育った日系３世（同姓同名の故イノウエ上院議員とは親戚関係なし）で、今秋、ライフワークの１つ「遥かなる島々：ニューヨーク市の日系移民史1870〜1930年代」（コロラド大学出版会）を刊行予定だ。
イノウエ准教授によると、最初の移民はオセアニック号（1875から95年に横浜〜サンフランシスコ間の太平洋航路で活躍した名客船）で渡ってきた６人で、そのうちの１人が日本製生糸の米国直輸入を実現した新井領一郎である。新井らが築いた日米貿易の礎石の上に、銀行や他の産業も上陸。20世紀初頭には、日本人ビジネスマンの社会ができ上がっていた。当時の米国といえば、共和党一色。セオドア・ルーズベルトのリーダーシップの下、工業化に邁進。好景気のまっただ中である。新井は1905年に、日米経済関係の潤滑を計って「日本クラブ」を創設。07年には日米文化交流の拠点「ジャパン・ソサエティー」を作っている。そんな時代に産声を上げたのがカタギリだった。
（５月４日号に続く）
コロンビア大学で知られざるニューヨークの日系人史を教えるダニエル・H・イノウエ准教授。弁護士の資格も持つ
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Katagiri & Co.
片桐智博、義雄兄弟が1907（明治40）年、Katagiri Brothersの屋号で創業。日本食品や日本製品の専門店として人気を博し、37年にはKatagiri & Co.に社名変更。戦前戦後を通じて片桐一族の家族経営でビジネスを拡大する。小売店業にとどまらず62年にセントラル貿易を設立。ニューヨークとロサンゼルスの両市に拠点を持ち、日本製品の米国輸入を手掛ける。2012年カメイ株式会社の100％子会社となり社名をＫＣセントラル貿易株式会社に変更。ニューヨーク市で最も歴史のある日本食品の卸、販売業者である。
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取材・文／中村英雄 映像ディレクター。ニューヨーク在住26年。人物、歴史、科学、スポーツ、音楽、医療など多彩な分野のドキュメンタリー番組を手掛ける。主な制作番組に「すばらしい世界旅行」（NTV）、「住めば地球」（朝日放送）、「ニューヨーカーズ」（NHK）、「報道ステーション」（テレビ朝日）、「プラス10」（BSジャパン）などがある。
