日本では4月に新学期が始まり、環境が大きく変わる時期です。一方、アメリカでは新学期は夏の終わりから始まるため、春に生活が大きく変わることはそれほどありません。それでも、子どもが大きく成長するときには、必ず何かの「きっかけ」があります。今回は、環境にかかわらず伸びていく子どもたちに共通する姿勢について考えてみました。
日本では4月に新学期が始まり、クラス替えや学校生活の変化など、大きな節目を迎えます。しかしアメリカでは、新学期は夏の終わりから始まるため、3〜4月にかけて生活が大きく変わるわけではありません。日々の学校生活は比較的落ち着いたリズムで続いていきます。
だからこそ、この時期は少し不思議な感覚になることがあります。日本では「新しいスタート」の季節ですが、こちらでは特に何かが変わるわけでもない。毎日同じように学校へ行き、同じように生活が続いていきます。
しかし、これまで多くの子どもたちを見てきて感じるのは、人は自然にはあまり変わらないということです。毎日同じ環境で同じ生活をしていると、行動も考え方もそのまま続いていきます。だからこそ、何かを変えるためには「きっかけ」が必要になります。
そのきっかけは、必ずしも大きな出来事である必要はありません。友達の姿を見て刺激を受けたり、先生の一言が心に残ったり、あるいは自分の中で「少し頑張ってみよう」と思う瞬間があったり。そうした小さな出来事が、行動を変えるきっかけになることがあります。
例えば、授業で分からないことがあったとき。そのまま流してしまう子もいれば、「なぜだろう」と考えたり、先生や友達に聞いたりする子もいます。友達が積極的に質問している姿を見て、「自分も聞いてみよう」と思うこともあれば、ある授業をきっかけに「もっと理解したい」と感じることもあります。以前、海外の現地校に通っていたある生徒のことを思い出します。最初の頃は授業中に分からないことがあっても、なかなか質問ができませんでした。英語が苦手というわけではありませんでしたが、「こんなことを聞いたら恥ずかしいかもしれない」と感じていたそうです。ところがある日、クラスメートが積極的に先生に質問している姿を見て、「聞いてもいいんだ」と思ったといいます。それがきっかけで、分からないことを少しずつ質問するようになりました。すると授業の理解も深まり、学ぶことがだんだん楽しくなっていったそうです。振り返ると、その小さな出来事が、その生徒にとっての大きな転機だったのかもしれません。
海外で生活する子どもたちは、日本にいる子どもたちよりも多くの刺激を受けています。言葉や文化の違い、学校での学び方の違いなど、日常の中に新しい発見があります。日本では当たり前だったことが通用しないこともあれば、海外の学校で初めて経験する学び方に驚くこともあります。こうした経験は、自分の考え方を見直す大きなきっかけになります。実際、海外生活を通して「自分で考える力」や「自分の意見を持つ力」を身に付けていく子も多くいます。
家庭でも、小さなきっかけを作ることができます。例えば、「今日は学校で何があったの？」と聞くだけでなく、「今日は何か新しく気づいたことはあった？」と問いかけてみる。そうすることで、子どもは自分の経験を振り返り、「次はこうしてみよう」と考えるようになります。
大きな環境の変化がなくても、人は変わることができます。ただ、そのためには何かのきっかけが必要です。そして、そのきっかけを前向きに受け止め、自分の行動を少しずつ変えていくことが、成長につながっていきます。
日本でも海外でも、本当に伸びる子に共通しているのは、そうした小さなきっかけを大切にしながら、自分の行動を少しずつ変えていく姿勢なのかもしれません。
人が変わるときには、必ず「きっかけ」があります。
早稲田アカデミー ニューヨーク校
https://www.waseda-ac.co.jp/abroad/school/newyork.html
早稲田アカデミーNY校 川村宏一（かわむら こういち）
早稲田アカデミーUSA取締役・NY校現地代表。2002年に早稲田アカデミーに入社後、校舎で7年間にわたり講師を務め、その後、高校受験部門にて英語科目の責任者を担当。現在の早稲アカ英語科システムの礎を築いた後、国際部に異動し、英語専門校舎の統括責任者に就任。2023年3月から現職。早稲田アカデミーの教育理念である「本気でやる子を育てる」を、海外においても実践している。お問い合わせは（メール：newyork@waseda-academy.com）まで。
