アメリカ警察官との珍エピソード3選『ちょっと得するNY20年主婦のつぶやき』（34）

アメリカの警察官には、とにかく怖くて威圧的なイメージがあります。何も悪いことをしていないのに、パトカーが後ろを走っているだけで緊張してしまいます。先日も、制限速度を守って走っていたのに、パトカーを見つけた瞬間、思わず急ブレーキを踏んでしまいました。その音に気づいた警察官が、じろりとこちらを見ます。何もしていなかったはずなのに、これではかえって怪しい。今回は、そんなアメリカの警察官との、思いがけないエピソードについて書いてみようと思います。

カウンティを管轄するシェリフ（保安官）事務所の警察官たち。暑い日も重い装備を身につけて任務にあたる姿には、本当に頭が下がります

DETOURの先はパトカーだらけ

ある日、あちこちで道路工事をしていて、通行止めばかり。カーナビの指示どおりに進んでもまた通行止めで、すっかり道に迷ってしまいました。仕方なく「DETOUR（迂回路）」の標識に従って走っていると、いつの間にか前方をパトカーが走っていました。ほかの車も走っていたし、後ろにも車が続いていたので、私は何の疑いもなくそのままパトカーの後についていきました。

ところが、ふと気がつくと、後ろには車が一台もいません。それどころか、見渡せば周りはパトカーだらけ。外で座っていた警察官たちまで立ち上がり、「あの車、何？」と言いたげな顔で、いっせいに警察官みんなが私を見ていました。

どうやら私は、入ってはいけないらしい場所に、堂々と迷い込んでしまったようです。とはいえ、あそこがいったい何の場所だったのか、今でもよくわかりません。

すると、反対側にいたパトカーが私に気づき、慌てたようにこちらへやって来て、目の前でぴたりと止まりました。

「ここで何してる？」

「わからない」

「なんでここに来た？」

「DETOURのとおりに来ただけ」

「ここは入っちゃいけないよ」

「知らなかった。前のパトカーについてきただけ」

「ついてきちゃダメだよ」

「……そうだよね」

「で、どこへ行きたい？」

「家」

警察官は「なんだ、この人は」と言いたげな顔で笑うと、わざわざパトカーを降り、私の車のそばまで来て、帰り道を詳しく教えてくれました。しかも、近くで見ると、今度は別の意味でびっくり。表情は思っていたよりずっと優しく、話し方も穏やかで、私の答えがよほどおかしかったのか、最後まで笑顔でした。

道には迷いましたが、思いがけず優しい対応をしてもらえたので、これはこれで結果オーライということにしました。

ガソリンまで入れてくれた警察官

そういえばずいぶん昔にはこんな経験もありました。アメリカで運転免許を取り、車を買って間もないころの話です。高速道路を走っていると、突然、車が止まってしまいました。どうやらガス欠です。当時はまだ携帯電話が今ほど普及しておらず、私も持っていませんでした。誰にも連絡できずに困っていると、5分もしないうちにパトカーが2台やって来ました。

2台は私の車を守るように前後に止まり、警察官の一人が声をかけてくれました。

「どうした？　ここに止まっていると危ないよ」

「ガソリンがなくなったみたい」

「向こうにガソリンスタンドがあるから、送っていくよ」

初めて乗ったパトカーの中にはさまざまな機器が並び、まるで昔のドラマ『ナイトライダー』の車内のようでした。

ガソリンスタンドに着くと、警察官は携行缶まで買ってくれました。しかし、私はその使い方すらわかりません。

「これ、どうやって使うの？」

「知らないの？」

「知らない」

「……じゃあ、やるよ」

結局、携行缶への給油から、車にガソリンを入れるところまで、すべてやってくれました。手にガソリンがついても嫌な顔ひとつせず、私が無事に道路へ戻るまで、2台のパトカーで見守ってくれました。携行缶代だけは、今も心の中で返済中です。